En 1982, cuatro hombres visionarios fundaron SUN™ Microsystems, Inc.[1] En esos tiempos, multitud de empresas (Xerox, Apollo, Computervision) producían

estaciones de trabajo a medida. El gran acierto de la nueva empresa fue adaptar componentes de Hardware y Software estándar para crear una estación barata y compatible basada en UNIX.

SUN™ creó su propio sistema operativo, SunOS [2], en 1982. Estaba basado en BSD, la versión libre de UNIX mantenida por la universidad de Berkeley. Pero el futuro de BSD Unix no estaba nada claro: AT&T demandó a la universidad por el uso indebido de su código. Aunque finalmente Berkeley conseguiría el reconocimiento de sus derechos, lo que daría origen a FreeBSD, OpenBSD y NetBSD, en ese momento el futuro de UNIX no estaba claro. En 1991 (el mismo año en que un estudiante finlandés conseguía la especificación POSIX y empezaba a trabajar en un kernel para GNU) SUN™ se pasó a una nueva versión basada en System V, Solaris®.

Solaris® suele verse como el UNIX comercial más avanzado, y es respetado por ingenieros y aficionados. Se pueden resaltar sus avances en hotplug o “enchufe en caliente”; las últimas versiones permiten hacer transplantes de cerebro en caliente, es decir cambiar procesadores defectuosos sin parar la máquina.

Desde sus primeros momentos Solaris® proporcionó un excelente soporte para aplicaciones de red en protocolos IP, y fue el primer entorno donde se desarrolló el sistema JAVA® y prácticamente todas las funcionalidades típicas de los sistemas UNIX en entorno servidor,como Sockets , Multitarea, Threads, entorno de ventanas basado en X-Window en el que se pueden usar diferentes escritorios como Open Look o GNOME.

En los últimos tiempos la compañía ha puesto en marcha una clara estrategia de acercamiento entre Solaris® y Linux®, esto se ve plasmado en su proyecto JANUS [3] que permite la ejecución de aplicaciones nativas de Linux® en Solaris® a una velocidad muy próxima a la que se obtendría si fuesen ejecutadas directamente sobre Linux®.

El llamado proyecto JANUS permitirá a los administradores del sistema operativo Solaris® la creación de un entorno de ejecución de aplicaciones Linux® compatible con LSB (Linux Standard Base).

JANUS ha sido diseñado para crear un ambiente de ejecución totalmente compatible con Linux Red Hat Enterprise Edition. Es curiosa la relación que SUN™ tiene con Red Hat®, pues por un lado trabaja para ofrecer productos compatibles con las distribuciones de esta compañía, y por el otro basa su propia distribución Linux® (JDS, Java Desktop System) en su gran competidora, SuSE™ (propiedad de Novell), y critica abiertamente a Red Hat® como si fuera su principal rival en el sector de la distribución de UNIX/Linux®.

La posibilidad de ejecutar aplicaciones de Linux® amplía en gran medida el software disponible para Solaris®, especialmente en el sector de los desktop. Hasta ahora, el sistema operativo de SUN™ tenía su feudo en los servidores empresariales, pero la compañía norteamericana tiene la intención de conseguir con él nuevos mercados y recuperar la tajada del pastel de los servidores que le ha arrebatado Linux®. Esta puede ser la causa principal de que en SUN™ se hayan decidido a incluir compatibilidad con Linux® en su sistema; así, las empresas que aún desconfíen del soporte técnico recibido por la compra de una distribución Linux®, contarán con un UNIX comercial, cuyo soporte y asistencia técnica está más que probado, y además pudiendo ejecutar las aplicaciones de que quieren disponer, mantiene su inversión y planes.

Recientemente SUN™ Microsystems ha sacado a la luz la versión 10.0 de su sistema operativo Solaris® del que ha liberado su código fuente [4], esto es novedad para Sun™ pues todas las versiones anteriores eran cerradas. Plantearon distribuir su producto bajo la licencia CDDL (Common Development and Distribution License)[5], un nuevo tipo de licencia desarrollada por SUN™ y presentada el 14 de Diciembre del 2.004 al Open Source Initiative (OSI), fue aprobada el pasado 14 de enero del 2.005 como licencia Open Source valida.

La modalidad de licenciamiento CDDL está basada en la licencia MPL 1.1 (Mozilla Public License), pero agrega ciertas condiciones no incluidas en la mayoría de las licencias open source. Por ejemplo, permite tener cualquier tipo de código dentro de la misma solución. Usando terminología de open source, CDDL no es viral, como es el caso de la vieja licencia GPL [6] (General Public License, 1991), y por lo tanto posibilita la inclusión de cualquier otro tipo de código, sea cual sea la licencia del mismo (la licencia GPL por ejemplo, está fuertemente limitada, y sólo permite el linkado con el propio código GPL, haciendo en la práctica un monopolio por parte de la organización GNU y la Fundación para el Software Libre). Adicionalmente la licencia CDDL sólo se adjudica a la totalidad del producto al que hace referencia y no a sus partes. Dichas partes podrían estar bajo esta licencia o bajo cualquier otro tipo de licencia al extraerse del software original completo.

Con la apertura del código fuente, SUN™ Microsystems libera a la comunidad de código abierto más de 1.600 innovaciones patentadas, convirtiéndose así en el mayor lanzamiento de estas características realizado por una empresa de una sola vez⁷. Ello engloba funciones que van desde la tecnología Kernel y los sistemas de ficheros hasta la gestión de las redes.

El objetivo de SUN™ al proporcionar acceso a estas patentes es promover la innovación y ayudar a desarrolladores y usuarios a lanzar al mercado nuevos productos y tecnologías de código abierto de forma más rápida y sin tener que obtener licencias de patentes de SUN™.

SUN™ Solaris® funciona principalmente sobre la arquitectura SPARC en 32 y 64 bits (esta última conocida como UltraSparc) o sobre procesadores x86 con tecnología de 32 bits y 64 bits de las marcas Intel® o AMD® Opteron.

NUEVAS CARACTERISTICAS DE SUN SOLARIS® 10.0

Entre las características claves del nuevo Solaris® 10.0 se destacan:

1.- SISTEMA PREVENTIVO DE AUTO REPARACIÓN [8]. Solaris® 10.0 puede, automáticamente, diagnosticar, aislar y recuperar muchas fallas en los recursos de hardware y aplicaciones reduciendo los tiempos de caída y no disponibilidad de los centros de datos.

2.- D-TRACE [9]. Con las nuevas herramientas de diagnóstico en Solaris® 10.0, los desarrolladores pueden lograr mecanismos de detección de fallas y solución de problemas con rendimientos y rangos en tiempos de respuesta registrados en milisegundos o minutos y no de horas o días como ocurría en el pasado.

3.- SOLARIS® CONTAINERS [10]. Solaris® 10.0 es el único sistema operativo que provee múltiples particiones de software con más de 8.000 containers. Los recursos del sistema pueden ser reubicados consiguiendo un incremento del 80 por ciento en la capacidad de utilización del sistema.

4.- ZFS [11]: Un revolucionario sistema de archivos. Con 16 millones de millones más de capacidad que los sistemas de archivos 64-bit existentes, ZFS virtualmente es el único sistema de archivos con capacidad de almacenamiento prácticamente ilimitada, lo que hace de Solaris® 10.0 el mejor de la industria para el almacenamiento de datos.

5.- PROCESS RIGHTS MANAGEMENT [12]. Libre de virus por más de 20 años, Solaris® 10.0 incluye la tecnología del Trusted Solaris ampliamente utilizada por el gobierno de Estados Unidos para garantizar la seguridad de sus sistemas.

6.- SUN UPDATE CONNECTION [13]. Con Solaris® 10.0 los usuarios disponen de un servicio de actualizaciones que les permitirá estar al día con las innovaciones y el entorno del nuevo ambiente operativo.

7.- COMPATIBILIDAD GARANTIZADA [14]. SUN™ ofrece Solaris® Application Guarantee la cual asegura que las aplicaciones escritas en versiones previas de Solaris® pueden correr en Solaris® 10.0, extendiendo la cobertura de compatibilidad hasta la versión Solaris® 2.6. Esta es una garantía sin precedentes en más de siete años de lanzamiento de sistemas operativos en la industria.

AUTORECUPERACIÓN PREVENTIVA

SUN™ ha insertado en el núcleo del sistema operativo Solaris® un sistema denominado “doctor”: Tecnología preventiva de autorecuperación (PSH). Esta tecnología reduce los riesgos y aumenta la disponibilidad de los equipos. Las prestaciones de PSH permiten a los sistemas de SUN™ predecir con precisión los errores de los componentes y mitigar los problemas antes de que estos provoquen el caos en los sistemas; liberando con gran eficacia a los sistemas de las garras del tiempo de inactividad y arreglando todo lo que esté mal. Con las prestaciones PSH, puede maximizar la disponibilidad de los sistemas y el software ante los errores, reducir la complejidad de las reparaciones del sistema y ahorrar tiempo y dinero a través de costes operativos reducidos.

La tecnología PSH incluye dos componentes claves: Solaris Fault Manager y Solaris Service Manager.

a. Software Solaris Fault Manager

Si un sistema de autorecuperación detecta un problema, desconectará de forma dinámica la CPU, los dispositivos de E/S o zonas de la memoria antes de que se origine un error del sistema. En el sistema operativo Solaris® 10.0, el software Solaris Fault Manager aísla y deshabilita los componentes malos, ayudando a garantizar un servicio continuo incluso si no está al tanto de un problema potencial.

El software Solaris Fault Manager diagnostica de forma automática problemas en sólo unos segundos. Las aplicaciones fundamentales y los servicios del sistema esenciales siguen ejecutándose de forma ininterrumpida en caso de que el software dé error, se descoloque un componente de hardware o, incluso, cuando se configure incorrectamente un programa de software. Un sistema con tecnología PSH envía mensajes de diagnóstico fáciles de entender que se dirigen a artículos de la base de conocimientos de SUN™, que guían con claridad a los administradores a través de las tareas que requieren alguna intervención humana. Como resultado, se ve reducido en gran medida el tiempo global de un diagnóstico automatizado para proceder a la intervención humana adecuada, si es necesario.

b. Software Solaris Service Manager

El software Solaris Service Manager constituye la otra mitad de la implementación de PSH en el sistema operativo Solaris® 10.0. Convierte a los servicios de aplicaciones en objetos de primera clase que los administradores pueden observar y administrar de forma uniforme, e implementa la capacidad de reiniciar y administrarlos de forma automática.

El software Solaris Service Manager puede reiniciar servicios si un administrador los da por concluidos por error, si estos se cancelan como consecuencia de un error en el programa de software o si se ven afectados por un problema de hardware que haya en esos momentos.

Además, el software Solaris Service Manager simplifica y asegura las tareas de administración comunes, como la deshabilitación de servicios y el cambio de propiedades. El software Solaris Service Manager también agiliza el reinicio del sistema al iniciar servicios en paralelo según sus dependencias. La función de “deshacer” protege de los errores humanos al permitir anular con facilidad los cambios.

El software Solaris Service Manager proporciona capacidad de observación y aislamiento ante errores de los servicios del SO Solaris® heredados sin que sea necesario cambiarlos. Al agregar un sencillo archivo XML al software, los desarrolladores pueden convertir la mayoría de las aplicaciones existentes para sacar provecho del paquete completo de características.

Las ventajas de las características de PSH del sistema operativo Solaris® 10.0 son muchas:

• Disponibilidad de servicio y sistema mejorado a través de un diagnóstico y aislamiento de los componentes defectuosos.

• Diagnóstico automático y reinicio de componentes de hardware y software en milésimas de segundo.

• Administración simplificada para administrar servicios.

• Rápida y fácil reparación de problemas, incluidos vínculos a artículos de conocimientos.

• Rápida adaptación ante nuevos problemas y actualizaciones sobre la marcha sin ningún tiempo de inactividad del sistema.

SEGUIMIENTO DIMAMICO

(D-TRACE)

El DTrace, o rastreo dinámico, busca a fondo y llega a la raíz de los problemas de rendimiento en tiempo real. Esta herramienta trabaja utilizando sondas inteligentes del sistema que pueden acceder a áreas de más lento rendimiento o con cuellos de botella. Estas sondas son como sensores programables, esparcidos por todas partes, que iluminan cada oscuro rincón de su sistema Solaris®. Si desea entender lo que pasa en su sistema, simplemente utilice DTrace y programe los sensores correspondientes para que registren la información que necesita. De esta forma, cuando cada sensor dispara información, DTrace recopila los datos y le informa lo que está sucediendo. Otra gran ventaja: toda la instrumentación de DTrace es dinámica. Los sensores sólo aparecen cuando usted los llama. Cuando su trabajo está hecho, ellos automáticamente se inhabilitan y se elimina la instrumentación. Eso significa que no hay disminución de rendimiento en su sistema.

DTrace es una herramienta inteligente que ayuda a visualizar mejor la actividad del núcleo y de la aplicación, ofreciendo una visión operativa y una ganancia de rendimiento no superada aun por ningún otro sistema operativo. Además, como DTrace se crea en el núcleo del sistema operacional, los problemas de rendimiento se pueden identificar en las mismas máquinas de producción, evitando así la pérdida de tiempo y dinero que significa hacer pruebas por separado. Los cuellos de botella del sistema pueden identificarse y corregirse en el momento que ocurren y no varios días más tarde.

CONTAINERS

Solaris Containers permite la creación de muchos ambientes privados de ejecución en una sola instancia de Solaris®. Cada ambiente posee su propia identidad, independiente del hardware subyacente, aunque se comporta como si se estuviera ejecutando en su propio sistema, permitiendo así que la consolidación sea un proceso sencillo, confiable y seguro. Y dado que los recursos del sistema están virtualizados, los administradores pueden incrementar la utilización del hardware, al tiempo que satisfacen altos picos de demanda.

Ya que cada aplicación se ejecuta en su propio ambiente privado, se pueden implementar muchas aplicaciones en el mismo servidor, sin que se afecten entre sí. Además, los recursos del sistema y la red se asignan y controlan sobre una base compacta, de modo que las aplicaciones puedan consolidarse en menos servidores, sin tener que preocuparse por las restricciones de recursos, la propagación de fallas o la seguridad. Esta granularidad de subprocesador proporciona a un servidor la posibilidad de ofrecer los beneficios de seguridad y confiabilidad de una multitud de sistemas, sin los gastos indirectos de administración. Los administradores pueden crear hasta 8,000 particiones de software seguras y sin fallas, cada una de las cuales cuenta con su propia dirección IP, espacio de memoria, área de archivo, nombre de host y contraseña de raíz, entre otros.

SISTEMA DE ARCHIVOS (ZFS)

ZFS, es el nuevo sistema de archivos dinámico del sistema operativo Solaris® 10.0.

Este sistema de archivo ofrece:

• Administración sencilla

ZFS automatiza y consolida complicados conceptos de almacenamiento, con lo que se reduce la sobrecarga administrativa en un 80 por ciento.

• Integridad de datos

ZFS protege todos los datos con sumas de comprobación de 64 bits que detectan y corrigen el daño de datos silenciosos.

• Escalabilidad

ZFS, el primer sistema de archivos de 128 bits, ofrece una capacidad de 16.000 millones de veces superior a la de los sistemas de 32 ó 64-bits.

• Rendimiento

El modelo transaccional elimina la mayor parte de las restricciones tradicionales sobre la orden de emisión de E/S, con lo que se consiguen increíbles mejoras en el rendimiento.

Al tiempo que simplifica en gran medida el trabajo de los administradores del sistema, ZFS ayuda a incrementar los beneficios económicos de una organización. Como ZFS está diseñado sobre conjuntos de almacenamiento virtual (a diferencia de los sistemas de archivos tradicionales que requieren un administrador de volúmenes), la creación y eliminación de sistemas de archivos resultan mucho menos complicadas. ZFS actúa para las aplicaciones como un sistema de archivos POSIX estándar, no se requiere conexión mediante puertos. Pero para los administradores, presenta un modelo de almacenamiento por conjuntos que elimina el antiguo concepto de volúmenes, así como todos los problemas relacionados con la administración de particiones, el abastecimiento y el tamaño del sistema de archivos. Del conjunto de almacenamiento común de ZFS se pueden extraer miles (incluso millones) de sistemas de archivos y cada uno de ellos consume únicamente la cantidad de espacio que necesita. El ancho de banda de E/S combinado de todos los dispositivos de ese conjunto de almacenamiento está siempre disponible para cada sistema de archivos.

Dos de los objetivos de la creación del sistema de archivos ZFS consisten en deshacerse de numerosos conceptos de administración complicados y automatizar muchas tareas administrativas comunes.

Por ejemplo, la creación de un conjunto de almacenamiento, el incremento de un conjunto y la adición o eliminación de un sistema de archivos se pueden realizar con un único comando sencillo, en lugar del proceso de varios pasos (format, newfs, edit/etc/vfstab etc.) habitual en los sistemas de archivos y administradores de volúmenes tradicionales.

Observemos el siguiente caso: para crear un conjunto, crear tres sistemas de archivos y, a continuación, incrementar el conjunto (5 pasos lógicos) se requieren 5 comandos sencillos de ZFS, frente a los 28 pasos necesarios con un sistema de archivos y administrador de volúmenes tradicionales.

Además, estos comandos son de tiempo constante y se completan en unos segundos, mientras que con frecuencia se requieren horas para configurar los sistemas de archivos y volúmenes tradicionales. En el caso mencionado anteriormente, ZFS reduce el tiempo necesario para completar estas tareas de 40 minutos a menos de 10 segundos.

La interfaz de la línea de comandos de ZFS simplifica drásticamente la administración. Se orienta a las tareas, por lo que los administradores pueden expresar las tareas que desean llevar a cabo en lugar de tener que memorizar o buscar comandos crípticos.

Los datos se pueden dañar de diferentes modos, como por ejemplo un error de sistema o una interrupción del suministro eléctrico inesperada, pero con ZFS se elimina este temor por lo desconocido. ZFS impide el daño a los datos ya que mantiene la coherencia de los mismos en todo momento. Todas las operaciones son transaccionales. De este modo, no sólo se mantiene la coherencia sino también se eliminan todas las restricciones sobre la orden de E/S y se permite que el conjunto de los cambios se realice correctamente o se produzca un error.

Todas las operaciones utilizan asimismo la técnica de copia por escritura (copy-on-write). Los datos en directo nunca se sobrescriben. ZFS escribe los datos en un nuevo bloque antes de cambiar los punteros de datos y confirmar la escritura. La técnica de copia por escritura ofrece varias ventajas:

• Estado en disco siempre válido.

• Copias de seguridad coherente y fiable.

• Capacidad de deshacer datos hasta un punto en el tiempo conocido.

Los administradores ya no tendrán que ejecutar laboriosos procedimientos de recuperación, como por ejemplo fsck, incluso si el sistema se cierra de un modo indebido.

Asimismo, ZFS es un sistema de archivos que realiza sumas de comprobación de 64 bits de un extremo a otro en todos los datos para evitar el daño de datos silencioso. Cuando se leen datos, se verifica la suma de comprobación con el fin de garantizar que se devuelven los datos que escribió la aplicación.

ZFS puede llevar a cabo la recuperación de datos automática en una configuración reflejada o RAID. Cuando una copia se daña, ZFS lo detecta mediante la suma de comprobación y utiliza otra copia para repararla.

SEGURIDAD

Históricamente, el sistema operativo UNIX ha ofrecido sólo dos niveles de privilegio a usuarios y administradores: un administrador primario único y todopoderoso y una cantidad de usuarios adicionales sin privilegios. Los servidores de hoy, sin embargo, ejecutan cientos de aplicaciones diferentes que son administradas por diversos grupos de personas, todas con diferentes necesidades de acceso y niveles de habilidades. Realmente, no es recomendable suministrar a todos estos administradores acceso total a cada servidor y aplicación. Hacer eso genera peligros de seguridad e incrementa el riesgo de problemas del sistema, debido a los errores humanos.

El enfoque de doble privilegio tampoco le sirve a los desarrolladores que necesitan privilegios especiales, ya sea para instalar aplicaciones o para utilizar ciertas herramientas de eliminación de problemas en las etapas de desarrollo y producción. En este caso, los administradores UNIX siempre han utilizado herramientas propias o de terceros, que les permiten a ellos utilizar todos los privilegios y también permite que otros realicen tareas adicionales, más allá de su nivel normal de privilegios. Ya que estos enfoques no están estrechamente integrados con el SO, se convierten en riesgos de seguridad si tienen defectos. Además, requiere que los clientes trabajen alrededor del SO e incluso escondan o inhabiliten sus características incorporadas.

Solaris® 10.0 ofrece una solución para el modelo de usuario “todo o nada” mediante la integración de mínimos privilegios de seguridad directamente dentro de la base del sistema operativo. Gracias a esta nueva función, Solaris® se mantiene como el único SO UNIX que ofrece este modelo de seguridad completamente integrado dentro de los componentes del núcleo del sistema operativo, al mismo tiempo que proporciona compatibilidad total con el ambiente UNIX y las aplicaciones existentes. Cada aplicación Solaris® tiene una lista cerrada de los privilegios específicos impuestos por el núcleo, en lugar de un solo privilegio de raíz todopoderoso. Adicionalmente, cada servicio Solaris ha sido convertido para que utilice sólo los privilegios mínimos necesarios, lo cual hace aún más difícil violar el sistema y utilizar los servicios. Los administradores pueden asignar grupos de privilegios por funciones para diferentes tipos de administradores y desarrolladores.

De igual forma, Solaris® también incluye una gama líder de tecnologías de seguridad para complementar los mínimos privilegios, tales como RBAC (control de acceso basado en la función) para servicios individuales, redes seguras IPSec (Seguridad de Protocolo de Internet), así como también una amplia variedad de servicios criptográficos que se adaptan automáticamente y se optimizan para cada plataforma. En adición, estas características de seguridad no requieren que las aplicaciones se modifiquen; los administradores pueden controlar dinámicamente los atributos de seguridad de las aplicaciones existentes.

VENTAJAS DE SUN™ SOLARIS® 10

Las ventajas del sistema operativo Solaris®:

1. La principal es que es libre (totalmente discutible, pero así lo consideran sus creadores).

2. Se puede descargar gratuitamente de la página Web de SUN™. http://www.sun.com/software/solaris/

3. Mismo sistema operativo disponible para distintas tecnologías de procesadores (AMD64, SPARC, x86).

4. El núcleo del sistema está programado para hacer funcionar programas en código Linux® Estándar (no emula programas Linux, sino que los ejecuta, cualquier programa que funcione en Linux y esté en código fuente como *.rpm).

5. Permite software propietario en su distribución.

6. Sirve tanto para una computadora personal como para una copmutadora de empresa. (En este último caso es posible que ésta quiera contratar servicios de mantenimiento y especialización de software de SUN™ Microsystem)

7. Tiene potentísimas herramientas de pre-detección de errores y análisis de hardware del computador y recuperación de datos. (bloqueo de partes de memoria, para evitar usarlas y no perder ningún dato).

DESVENTAJAS DE SUN™ SOLARIS® 10

1. Algunas características importantes [15] no estarán disponibles en la versión Free, todos los Upgrades y fixes del sistema operativo solo podrán ser obtenidos por suscripciones adicionales.

2. Mucha configuración manual para coexistir en el mismo dispositivo físico con otro sistema operativo.

REFERENCIAS

[1] http://www.sun.com/aboutsun/coinfo/history.html

[2] http://www.levenez.com/unix/history.html

[3] http://www.sun.com/2004-0803/feature/

[4] http://www.opensolaris.org/os/

[5] http://www.sun.com/cddl/

[6] http://www.opensource.org/licenses/gpl-license.php

[7] http://es.sun.com/historico/2005/2005-0614/

[8] http://www.sun.com/software/solaris/availability.jsp

[9] http://www.sun.com/software/solaris/observability.jsp

[10] http://www.sun.com/software/solaris/utilization.jsp

[11] http://www.sun.com/software/solaris/data_management.jsp

[12] http://www.sun.com/software/solaris/security.jsp

[13] http://www.sun.com/software/solaris/support_services.jsp

[14] http://www.sun.com/software/solaris/interoperability.jsp

.About the Author:

CLAROS GUZMAN, JUAN CARLOS. Cochabamba - Bolivia

Friday was another repeat, this time from May 15, 2006. However, TCR does not want to leave you empty handed and is bringing you an article by one of

our staff members, Paul ( www.tiglo.co.uk ). Although Paul is from the UK, he takes a keen interest in reading about Jim Cramer’s Mad Money (and of course at the best JCMM site on the ‘Net - www.thecramerreport.com !) and hopes you will enjoy his insight into one of Jim’s opinions.

Cramer is currently favouring a buy into Microsoft (MSFT), believing the bad times are behind and it’s back on the up. An analysis of the share prices over the past few months shows that Microsoft is over its lowest points ($21.51) and gradually climbing (currently $24.40). One could argue that Cramer is right.

However, continued changes in Vista’s release date, even if it means a more stable and secure Operating System will be released (or that is the theory). Microsoft’s OS and webbrowser cycle is poor as it is:

* Windows XP was released in 2001

* Internet Explorer was released in 2001

Internet Explorer 7 is set for release in the first half of 2007 and Windows Vista is set for general release in the first quarter of 2007. Both products will offer many improvements and new features over the older versions but the reality is very little of it is new.

One feature to finally reach Internet Explorer is tabbed browser. To a non-technical person, who just uses what’s supplied on their MS Windows desktop, this may seem new and exciting, however tabbed browser has been around since 1996 (although it was a feature in a non-public beta version of InternetWorks since 1994) and has been available in popular browsers such as Opera and MozillaFirefox for several years.

Microsoft won the first browser war but now it’s coming to a battle in many areas. Product cycles are quicker for open source software such as OpenOffice.org, MozillaFirefox and MozillaThunderbird - new features, bug fixes, and security updates are released regularly. Due to the products’ open source nature it is easier and cheaper to develop plugins and compatible applications.

On the operating system side, Microsoft has competition from Linux. Linux is now becoming more mature and is being adopted by governments and educational institutes alike. Novell (NOVL) is investing a lot of money in Linux, having bought German company SuSE Linux GmbH in January 2004.

One key area that they have invested a lot in over the past year is Xen, which is virtualisation software and allows multiple Operating Systems (Linux or Windows) to be run as guests on a single system (the host, which can be either Linux or Windows). This is one threat Microsoft has seen and responded to by improving its Virtual Server support offering and making it available for free. However, is this too little too late?

Xen’s benefit is that it’s open source, therefore bugs and security issues will be fixed quicker, possibly even before the problem is public knowledge, as the source code is visible for everyone to evaluate and test for insecurities. A quick response to bugs and security is critical in a business environment and an area Microsoft can not compete within due to its closed source nature.

Virtualisation is becoming a more important area due to the increasing costs for power. Fortunately, hardware is becoming more powerful, often more powerful than is actually required, so virtualisation is definitely for today as well as the future. Why invest in hardware for 6 servers when all 6 could run from within one operating system through virtualisation?

With Vista and Internet Explorer 7, Microsoft is trying to play catch-up, but the fact is it now has seriously tough competition. There is now a big take up of alternative browsers, office applications and operating systems. While the market change might be slow, it’s definitely happening. I cannot see Microsoft being in the same market position in 10 years that it is now. Its market share will continue to evaporate.

The Bottom Line:

Microsoft is facing serious threats in the home, education and business desktop arena. It’s facing threats in the business environment as a server (aside from as a webserver, where Linux/Unix is in the majority). Microsoft might hit a high when Vista is (finally) released, however Bill Gates stepping down in the way that he is does suggest to me that the bulk of the money has been made and it’s now time to do something with it. The IT industry is often a “come today, gone tomorrow” so it’s always difficult to choose which company to invest in, especially as the current trend is “over priced ” when those companies that have managed to stick around decide to float themselves on the stock market. I won’t advise you who to invest in, but I will say don’t just look at the software/operating system area, also look at hardware and consultancy companies too. Big Blue, International Business Machines Corp (IBM), has been around for a long time and there will always be a demand for such companies.

.About the Author:

Paul is an IT Professional from the UK with 4 years commercial experience with the Linux. More of his thoughts can be found in his blog http://www.tiglo.co.uk/

Just like with a car your pc needs software maintenance to keep it running smoothly like the first time you booted your pc. A common cause of Windows

crashes, error messages and performance problems are the result of registry inconsistencies. Windows registry cleaners can fix these problems for you and make your pc running smoothly again. There is another solution to resolve these problems: a complete reinstall o the operating system and all the programs you installed! This drastic solution will take you more time and effort, because you have to backup your data of each program and also save all the settings you made. I recommend using Windows registry cleaners to solve the problems instead of doing a complete reinstall.

What is the registry? The Windows registry is basically a database with all the information about your pc. Windows maintains this database and stores settings and information about your hardware and software. All the changes which are made to the pc are stored as keys in the registry. From the moment you start the Windows operating system it will read and add registry settings about your hardware and software. Each time software is installed or uninstalled entries are changed or removed.

Unfortunately these entries in the registry are not removed properly causing problems in performance or failures like system errors. Due to the adding and removing of hardware and/or software to the system the registry increases in size and it takes more time for Windows to read the registry. With registry cleaning software you can successfully purge these entries from the registry getting better performance and a smooth running pc.

Most Windows registry cleaners offer the option to backup your registry and to perform a scheduled scan. It is advisable to make this backup so that you can restore the registry in case you encounter any problems after the cleanup. The scheduling feature lets you schedule an automatic scan of your pc at a predefined date or time interval. If you are not using this option I would recommend that you run the software each time when you have uninstalled several programs or at least once a month. Another recommended option that most programs offer is to defragment of compress the registry. This will make the file smaller and thus it will be faster for Windows to read the registry for values it’s looking for.

.About the Author:

Windows registry cleaners is an online resource, providing information about Windows registry cleaners and other information and software how to improve pc performance.

Most computers have internal clocks dedicated to maintaining system time. The internal real-time clocks rely on relatively cheap crystal oscillators,

which are very inaccurate. In many cases computer system time can drift by several minutes each day. This article describes various methods of keeping a highly accurate time on your computer. It describes how to utilise Internet time servers, radio and GPS clocks and dedicated NTP server systems.

Internet Time Servers

The Internet utilises the Network Time Protocol, NTP, to disseminate accurate time information to network time clients. NTP has been an important part of the Internet for more than 25 years. The protocol was born through the desire to provide synchronization of time critical procedures throughout the Internet.

Most modern operating systems, including Microsoft Windows 2003, XP, 2000, UNIX and LINUX have the ability to synchronize time with a NTP Time Server. There are a host of Internet based NTP Time Servers that the public can access that can be used to synchronise your computer. Below is a list of popular Internet based public access NTP Server time references:

ptbtime1.ptb.de - German NTP server time reference.

canon.inria.fr - French NTP server time reference.

time.nist.gov - US based NTP server time reference.

clock.isc.org - Canadian NTP server time reference.

ntp.my-inbox.co.uk - UK NTP server time reference.

Microsoft Windows XP has pre-installed SNTP client software that can synchronize time with a NTP server time reference. This is achieved by simply entering the domain name of a NTP Server in the time properties tab. The host computer will then periodically contact the NTP Server and synchronise the system time to the specified NTP reference.

LINUX and UNIX operating systems have the network time protocol software distribution available from the NTP website. The NTP application runs, in background, as a daemon, constantly monitoring specified NTP servers. The NTP daemon application reads a list of NTP servers from a configuration file, ‘ntp.conf’, and periodically synchronizes time. A list of NTP server references is specified with the ‘server’ configuration command thus:

server clock.isc.org # Canadian NTP server time reference

server ntp.my-inbox.co.uk # UK NTP server time reference.

Once configured, the network time protocol daemon can be started, stopped and restarted using the daemon commands: ‘ntpd start’; ‘ntpd stop’ and ‘ntpd restart’.

GPS Clock and Radio Time References

There a number of commercially available GPS clock and radio time references for computers. GPS and radio clocks obtain accurate time from national radio timing references or from the global positioning system. The devices have either serial or USB computer interfaces and provide an accurate timing reference to computers. Software drivers periodically synchronise the system time of the host computer to the received reference time. Often reference clock drivers are available that interface to the NTP daemon to provide your own dedicated NTP server resource.

LF radio time receivers often have the advantage of having the ability to obtain a signal, indoors. However, the radio signals can only be received locally to the reference transmitter. There are a number of world-wide radio time broadcasts available: WWVB transmitted from Colorado, USA; CHU, Canada; DCF-77 transmitted from Frankfurt, Germany; MSF transmitted from Rugby, UK and TDF, France. GPS has the advantage of providing a world-wide time and frequency system, however, an externally mounted antenna is required which can be impractical in many cases.

Dedicated NTP Servers

NTP servers are time servers that obtain time from an external timing reference, such as GPS or radio, and provide a network with an accurate time resource. NTP servers are usually rack-mounted devices with an antenna and an LAN connection. The devices obtain accurate time from a radio or GPS timing transmission and maintain an accurate internal time. The accurate time is distributed to network clients using UDP over an IP network. Dedicated NTP servers often minimize the set-up and configuration time required to get a NTP server up and running.

.About the Author:

Dave Evans is a software engineer involved in the development of NTP Server time synchronisation systems. Dave has developed dedicated NTP time server systems, NTP clock and atomic clock synchronisation products. Find out more about SNTP and NTP Server Systems here.

For a long time people have been considering that CDs are now a thing of past. If you are interested in CD to mp3 rippers then you are not alone. CDs

are surely becoming outdated and the mp3 are replacing them fast. This not only applies to car stereo systems but also to all other areas. You may not be sure what a CD to mp3 ripper can do for you but once you learn to get all your music converted into mp3 format you will realize that it is the best way to store and save your music collection.

A CD ripper will rip the CD tracks and convert it into any format like mp3, wma or wav and save it. It can work like a charm to convert your music into the desired format. As long as you know what you are doing. As you now know that a CD to mp3 ripper program can do a lot of functions. Some programs even allow you to design you own cover designs for your mp3 CDs. Also they allow you to connect to iTunes and you can grab more information related to your music such as the album art, artist info etc.

You can order a CD to mp3 ripper online and you are sure to get some good programs with a lot of features which are not expensive. There is a chance of getting a trial for the software before you buy it. The program in this case will be fully functional for 7 to 15 days and if it is a 30 day trial you may see a few of the powerful features locked. A good CD to mp3 ripper software can cost you around $25 to $50, depending upon the features it has.

The CD to mp3 ripper softwares are catching on and are becoming quite popular with special online services which allow you to get all your music converted into mp3 format and delivered to you. Its the latest way to save and store your music. Just rip it, convert it and save it.

.About the Author:

Still not clear how a CD to mp3 software can help you. Visit the CD to MP3 conversion software website now. Also get free tips on CD to mp3 conversions.

A little bit of research later - and I decided to

take the risk and try to set up Vista on the MacBook. And this is how:

1)The very first thing after setting up my brand new sparkling white MacBook (2GHZ) to install necessary updates and download Boot camp (Bootcamp) . Bootcamp is a partition manager and currently still available for free as it is in BETA. By then I already had some concerns as I had only bought an update to an old 2K license I have which would require a “clean” update anyway - so fingers crossed and let’s hope for the best!

2)I should have read the Boot Camp user file first - than I would have know that the Win2K update was a bit too ambitious! Luckily I had not opened the my Vista Home Premium upgrade box an could return it and buy the FULL version.

3)With all the requirements fulfilled I took a deep breath and started the process in MacOSX:

4)Read the “read me” file coming with Bootcamp

5)Print out the User guide (or have it on a second PC)

6)Installing Bootcamp - no problem at all - just double click the file you just downloaded and follow the screens, I decided to go for the 32GB FAT partition and will most likely use the laptop with a small external Hard drive or maybe upgrade to a bigger one later on.

7)During the process you will have to insert a CD where Bootcamp will save the required vista drivers for your MacBook.

8)The MacBook then restarted directly in Windows mode and asks you to insert the operation system you wish to install. In my case the Vista Home Premium CD followed by the serial number. I also allowed the system to check the number directly online. (You can also upgrade from Microsoft XP but will need in this case to install XP first and upgrade with Vista later.)

9)Vista Installation started and about 30 minutes and a few restarts later everything was done!

That certainly was the easiest OS installation I had done so far - and I now have the choice between OSX 10 (Tiger) and Vista - on a beautiful sleek looking laptop - what more could I want?????

I cannot say much about the performance with this setup - but I would not count on the promised 6 hours maximum battery life wink With regards to software running under Vista - Firefox and Skype work just fine as well as of course Office applications. If you are using Zone Laps as a firewall you will be disappointed as I could not get it running just yet.

So far so good - that’s all I can report at the moment but I thought I let you know anyway. Simply because if you are going into a computer store and ask the staff - I only got a very weak smile when I wanted to buy the Apple Mac + Vista, alongside some recommendations buying “VistaforMac” (which as far as I know does not exist!) or emulator software.

Anyway - It works!

.About the Author:
Anja Glauch is the co-founder and managing director of Tetridia Ltd. She began her career in Information Technology more than 11 years ago. She is leading the companies Online Marketing, Search Engine Marketing and Search Engine Optimisation activities.

Is Vista On Your Horizon?

After

a long wait, over six years, Microsoft’s newest release, Vista, is now available to the public. The January 2007 release of Vista will replace Microsoft Windows XP. Windows XP was released in 2001 and quickly became very popular with PC owners. This program is still very reputable and many PC owners do not want to replace this program with the newly created Vista. If you are someone that is filled with trepidation at the idea of leaving Window XP behind, you are definitely not alone.

The Decision To Upgrade to Vista Could Be A Costly One

There is a considerable amount of discussion as to whether or not a person should upgrade their computer to the new operating system. While Vista has many innovative features and a fancy new screen, it also has a high price tag and required hardware that requires many to upgrade more than just their operating system.

The general consensus is that a person would be wise to wait at least six months or more to allow other individuals to work out the “operating bugs” that always present themselves when a new operating system is introduced to the mass markets of home PC users.

New PC Users Have Multiple Choices If They Act Fast

If you are currently shopping for a new PC, and wonder whether it would be a good idea to buy a computer that already has Vista installed, you might consider another alternative. If you purchase a PC that is loaded with Windows XP but comes with coupons to get the Vista upgrades, you will actually get two programs for the price of one. In this situation, you can enjoy the Windows XP programs until others have had a chance to work out any problems with the Vista programs.

.About the Author:

Anmol Taneja is a Gadget enthusiast and critique. He has written several articles on various aspects of gadgets and the role they play in our day to day lives. Anmol is involved with several organizations involved in the evaluation and review of gadgets including gadgets.in thegadgetcast.com and gadgetenclave.in